Malik Fernando, zakladatel společnosti Resplendent Ceylon, vytváří luxusní zážitky na Srí Lance. Jsou tak skvělé, že proměňují stereotypní představy, které se v poslední době vlivem geopolitických událostí a tak trochu i médií ke krásnému ostrovu jaksi přilepily.
S Malikem jsme si povídali o tom, proč je Srí Lanka tak lákavou destinací i v silné konkurenci Indického oceánu a jak se jí daří nabídnout kombinaci relaxu a dobrodružství na úrovni, která uspokojí i naše náročné klienty.
Představujeme Srí Lanku
Maliku, v roce 2018 jste v rozhovoru pro Bloomberg řekl, že už je načase přestat prodávat Srí Lanku pod cenou. Platí to i dnes?
Tehdejší narativ Srí Lanku rámoval jako válkou zmítanou zemi a já jsem jen připomínal, že na ostrově jsou nádherné butikové hotely a krásné zážitky.
Lidé si dodnes nejsou jistí, jestli je Srí Lanka bezpečná, jestli dokáže nabídnout top kvalitu a luxusní služby nebo jestli je snadné se po ostrově přemisťovat. Odpověd na všechny tyto otázky zní Ano! Umíme nabídnout vysokou úroveň luxusu – jediné, co neumíme, je tento fakt dobře prodat a rozšířit do povědomí lidí.
Srí Lanka má všechno. Hory, trekking a vodopády. Pláže, levharty a slony. Historické vlaky. Čajové plantáže. Biodiverzitu. Kulturu. Navíc to vše na ostrově, který je menší než Irsko nebo Česká republika.
Srí Lanka je opravdu nedoceněný klenot a může za to špatný marketing země jako destinace.
Hodně se angažuji v tom, aby se podařilo změnit profil země a její vnímání v povědomí lidí. O našich hotelech se dočtete chválu v médiích jako Vogue, Tattler, Condé Nast, čemuž samozřejmě pomáhá fakt, že jsou součástí kolekce Relais & Châteaux.
Kdybych měl hotel v Paříži nebo na Maledivách, bylo by snazší ho prodat, protože nemusíte propagovat samotnou destinaci – každý ji zná. Srí Lanka je jako restaurace, která má kuchaře na světové úrovni a příšerný marketing, takže její úžasné talíře ochutná jen pár lidí.
Jaký typ cestovatelů dnes přitahuje Srí Lanka a konkrétně vaše hotely?
Našich pět hotelů celkem nabízí 120 pokojů a setkáváme se s velmi kosmopolitní směsí cestovatelů. Vyznačují se dobrým vkusem, nemají potřebu se vychloubat nebo předvádět.
Nejsou to oligarchové, pro něž je hlavním zážitkem dovolené předvést svou jachtu na Instagramu. Naši klienti hledají autenticitu, něco svým způsobem syrového a nedotčeného.
Srí Lanka je pro lidi, kteří dokáží ocenit srdečnou pohostinnost v krásném prostředí. Nezáleží jim na welcome drinku s francouzským šampaňským, ale preferují možnost plně se ponořit do naší kultury.
V posledních letech se průměrný věk našich hostů snížil. Jestli k nám dříve jezdili hlavně generální ředitelé firem a lidé v důchodu, dnes je zřejmé, že bohatství se přesouvá i k mladším.
Když jsme začínali, mnoho našich hostů byli Britové. Dnes k nám jezdí lidé doslova z celé planety. V hotelu Ceylon Tea Trails potkáte jen pár dalších hostů, takže máte pocit, že jste na návštěvě u přátel, kteří pozvali známé z Londýna, Sydney, New Yorku a dalších míst.
Jak vznikla společnost Resplendent Ceylon
Váš otec založil značku Dilmah Tea, která se dodnes těší celosvětové oblibě. Vy sám jste se v roce 2004 pustil do oboru hospitality. Proč?
Můj otec neprodával jen čaj – on vlastně prodával Srí Lanku. V té době v naší zemi probíhal konflikt a Dilmah Tea byl vlajkovou lodí Srí Lanky! Srílančané na něj byli opravdu hrdí. Vždyť se dal koupit i v Patagonii nebo na palubě Emirates.
Můj otec mě naučil prezentovat to nejlepší, co má země může nabídnout, bez ohledu na to, o jaký produkt se jedná.
Na našich čajových plantážích jsem sledoval všechny historické, částečně rozpadlé plantážnické domy a říkal jsem si, proč je neopravit? Hosté by měli kde bydlet a já bych mohl prezentovat Srí Lanku prostřednictvím cestovního ruchu a čaje.
S tím, jak přijížděli cestovatelé a byli nadšení, já jsem zase byl nadšený z jejich reakcí a celý ten proces jsem si zamiloval.
Jak na vaše podnikatelské počátky vzpomínáte?
Některé domy neměly ani střechy. Po pozemcích, které jsou dnes součástí kolekce Relais & Châteaux, se toulal dobytek.
Miluji design a zbožňuji cestování, takže špičkové hotely jsem znal, ale o samotném hotelovém provozu jsem nevěděl vůbec nic. Můj úvod do podnikání byl hlavně o snaze nějak se doklopýtat k řešením problémů a můžu vás ujistit, že jsem udělal všechny chyby, které by byly sepsané v učebnici o tom, jak hotelnictví nedělat.
Vyzkoušeli jsme kdejaký šílený nápad, třeba rozvážet jídlo z hlavní kuchyně tuk-tuky. To nás rychle naučilo vnímat, co hosté skutečně chtějí.
Naším prvním hotelem byl Ceylon Tea Trails, i když o něm vždycky uvažuji spíš jako o nehotelu – žádný check-in, žádná recepce, žádné klíče od pokoje.
V počátku šlo především o individuální kontakt s hosty, vyslyšení jejich přání a potřeb a ochotu se nesutále zlepšovat. A to je přístup, který nám vlastně zůstal dodnes.
Jak se vaše značka vyvíjela?
Tea Trails nás dostal do povědomí, a když konflikt v roce 2009 skončil, nastala po něm velká poptávka. Etabloval se jako hotel, který na Srí Lance nechcete vynechat, a rezervace byly plné třeba na rok dopředu. Vyrostl v ikonu a byl prvním srílanským hotelem, který se objevil na vlivném seznamu Condé Nast Traveller Gold List.
Zpětná vazba od hostů mě inspirovala k vytvoření kolekce malých lodgí místo velkých hotelů, které by nabízely podobně personalizovaný servis.
Jsme rodinný podnik a máme vášeň pro čaj, turismus a Srí Lanku. Nestojí za námi obrovský kapitál, takže máme kapacitu budovat jen jeden hotel po druhém.
Naším vlajkovým plážovým resortem je Cape Weligama. Stavbu jsme zahájili v roce 2012 a hotel otevřeli v roce 2014. V současné době prochází další rekonstrukcí a bude otevřený začátkem prosince, kdy se předvede jako klenot jižní riviéry.
Pak jsme v roce 2014 pokračovali s výstavbou Wild Coast Tented Lodge, která se otevřela v roce 2017 a dočkala se úžasných reakcí. Má 28 stanů, které připomínají kokony, a stojí uprostřed džungle, kde můžete pozorovat medvědy pyskaté, slony nebo levharty.
Tyto tři naše hotely tvoří ucelený itinerář, který reprezentuje Resplendent Ceylon: čaj, pláž a džungle. Všechny jsou součástí kolekce Relais & Châteaux – mimochodem, jako jediné na Srí Lance.
V roce 2023 jsem pod novou kolekcí Reverie otevřel dva butikové hotely na jižním pobřeží, Ahu Bay a Kayaam House.
Nyní připravujeme další hotel pod Resplendent Ceylon a o dalším uvažujeme na východním pobřeží, abychom rozšířili kolekci Relais & Châteaux také o kulturní okruh.
Rozhodl jsem se je udržet nezávislé na sobě, protože nechci budovat korporátní značku, která vždycky vede ke standardizaci hotelů. Chci, aby si každý z hotelů udržel svou originalitu, takže i když je během návštěvy Srí Lanky navštívíte všechny, budete mít pocit, že jste zažili naprosto jedinečná místa.
Máte svého favorita?
Mým favoritem je vždycky ten, na kterém právě pracuji.
Tea Trails je výjimečný díky Dilmah Tea a spojení s rodinným byznysem. Je to místo, kde jsme začínali a kde čas plyne jinak, pomaleji. Prostě čaj a pohoda.
Teď jsem se znovu zamiloval do Cape Weligama, protože ho renovujeme, včetně toho, že přibyl speciální dětský klub zvaný Lesní škola a plážový klub.
Nezabývám se pěti projekty najednou, protože naše hotely nevznikají podle vzoru copy / paste. U nás platí „co je malé, to je hezké”, dělám jeden hotel až po dokončení druhého a hodně přemýšlím o každém detailu.
Vaše dovolená na Srí Lance
Které roční období je pro návštěvu Srí Lanky vhodné?
Dřív platilo, že dobré počasí nastane jen mezi prosincem a květnem, což lze obecně považovat za nejlepší období pro návštěvu Srí Lanky. Ale upřímně, Srí Lanka je celoroční destinací. Počasí už není tak předvídatelné jako dřív.
V květnu a červnu nadcházejí deště a monzuny. Červenec a srpen ale mohou být příjemné.
V říjnu a listopadu přicházejí deště ze severovýchodu, což se ale neprojeví všude na ostrově. Během období dešťů většinou prší v noci a pokud se objeví náhlá přeháňka ve dne, brzy po ní vyjde sluníčko.
Jak může vypadat den v jednom z vašich hotelů?
Srí Lanka nabízí pohodové dobrodružství. Můžete toho tolik zažít, dokonce i když se rozhodnete převážně relaxovat, od procházek po čajových políčkách až po pozorování levhartů.
Transfery mezi jednotlivými destinacemi jsou snadné, ať už po silnici, vlakem nebo hydroplánem.
Každý z našich hotelů nabízí nejméně 20 různých zážitků, které můžete absolvovat exkluzivně v soukromí vaší skupiny či rodiny a lze si je vybrat dopředu nebo až po příjezdu.
Do Tea Trails můžete přiletět hydroplánem, s nímž přistanete přímo před vaším bungalovem. Z bungalovu máte výhled na smaragdová pole a každé ráno můžete zažít jiný čajový zážitek s naším rezidenčním pěstitelem, který vám ukáže, jak se čaj pěstuje a zpracovává.
Pak můžete podniknout výlet na kajaku či procházku s přírodovědcem. Nebo jen odpočívat a užívat si čerstvý vzduch, dobrou společnost a skvělé jídlo. Je to příjemný styl slow travel a nikdo vás netlačí, abyste absolvovali hromadu zážitků.
Do Wild Coast Tented Lodge se dostanete 30minutovým letem nebo čtyřhodinovou jízdou autem se zastávkou u sloního sirotčince.
V lodgi můžete podnikat vyjížďky za zvěří jako na africkém safari a pak si na pláži odpočinout u krásných západů slunce.
V Cape Weligama se můžete procházet po zahradách a relaxovat u výhledu na oceán. Ale můžete také zažít spoustu aktivit, vyrazit do měst, surfovat, prohlédnout si skořicové plantáže, pozorovat velryby, objevit čajové plantáže v nížinách nebo se podívat do historické pevnosti se skvělým jídlem a nákupy.
Všechny naše hotely jsou v krásném prostředí s úžasnými výhledy, nejsou ve městech ani nebývají přeplněné. Když k nám přijedete, úplně z vás opadne stres, můžete se jen kochat designem, gastronomií a výhledy. Ale když budete chtít, můžete své dny proměnit ve velmi akční dovolenou se spoustou zážitků.
Je Srí Lanka spíš pro páry nebo pro rodiny?
Srí Lanka se dokáže přizpůsobit všem. Přibližně třetinu tvoří rodiny, 40 % páry, zbytek pak sólo cestovatelé a větší skupiny.
Srí Lanka je do značné míry rodinná destinace, dokážeme výborně pracovat s dětmi a naše hotely mají spoustu vybavení pro rodiny.
Umíme nabídnout krásnou dovolenou starším i mladším hostům, milovníkům kultury, divoké přírody i pláží. Máme všechno.
Když cestujete mezi našimi hotely, máte pocit, že v každém navštěvujete jinou zemi – natolik jsou odlišné, ať už designem, stylem nebo okolním prostředím.
Přijeďte na Srí Lanku a na malém ostrově poznáte celý kontinent.
